Mit den Steuereinnahmen können der Staat und die öffentlichen Gemeinwesen die ihnen anvertrauten Aufgaben erfüllen: Bildungswesen, Justiz, öffentliche Sicherheit, Sozialhilfe, Gesundheitswesen, Strassenunterhalt usw.
In der Schweiz sind drei Organe berechtigt, Steuern zu erheben: der Bund (Bundessteuern), die Kantone (Kantonssteuern) und die Gemeinden (Gemeindesteuern).
Es gibt zwei Arten von Steuern für Privatpersonen: